Visita de la profesora Marina Gavilanes Ruiz, experta internacional en esfingolípidos en plantas, a la Universidad de Extremadura

• Marina Gavilanes Ruiz es catedrática de Bioquímica de la Universidad Nacional Autónoma de México. Realizó su formación posdoctoral en el Institute of Molecular Biology, Universidad de Oregon, EEUU. Dirige el grupo de investigación “Estructura y función de lípidos y proteínas membranales de plantas” y ha publicado más de 60 trabajos en revistas internacionales. Ha recibido varias distinciones en su carrera científica.

La Universidad de Extremadura acoge estos días la visita de la prestigiosa investigadora mexicana Marina Gavilanes Ruiz, experta internacional en esfingolípidos (lípidos estructurales) en plantas, de la Facultad de Química de la Universidad Nacional Autónoma de México. Esta estancia científica se enmarca dentro de su participación en el proyecto de investigación «Regulación del metabolismo de los esfingolípidos en el proceso de abscisión del fruto de olivo» PID2022-138573OB-I00, liderado por la catedrática de la Universidad de Extremadura, María del Carmen Gómez Jiménez, y financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

La colaboración continuada entre ambos laboratorios ha dado lugar a la publicación de un artículo en la revista Physiologia Plantarum (2025) en el que se demuestra, por primera vez en la fisiología vegetal, que los esfingolípidos (un tipo de lípidos presentes en las membranas celulares) están directamente implicados en el proceso de abscisión (caída) de los órganos de las plantas. La investigación demuestra que la acumulación de un esfingolípido concreto (la esfinganina o d18:0) actúa como un interruptor biológico en la zona de abscisión del fruto, regulando la muerte celular programada y los niveles de estrés de la planta para propiciar la caída de la aceituna. «Hasta ahora se conocían las hormonas vegetales implicadas en la caída del fruto, pero este hallazgo desvela una red bioquímica y molecular mucho más compleja. Entender este mecanismo abre las puertas a controlar de forma precisa cuándo y cómo cae el fruto, algo crucial para la optimización de la recogida y la cosecha en el olivar», explica la investigadora principal, María del Carmen Gómez Jiménez.

Tras este primer descubrimiento en olivo, el equipo de investigación ya trabaja en la siguiente fase para desentrañar el funcionamiento exacto de estas moléculas. En una alianza a tres bandas que suma la colaboración de Edgar B. Cahoon (Universidad de Nebraska, EE. UU.), el consorcio científico está utilizando plantas modelo de Arabidopsis thaliana modificadas genéticamente (mutantes). El objetivo de esta fase actual es testar cómo los cambios en la síntesis de esfingolípidos alteran la señalización de la abscisión en Arabidopsis. Este análisis servirá para comprobar si el mecanismo descubierto en el olivo se repite en otras especies y cómo puede ser controlado a nivel celular.

Impacto para el sector del olivar extremeño
La optimización de la cosecha mecanizada del olivo depende en gran medida de controlar el desprendimiento de la aceituna en el momento óptimo. Investigaciones básicas de este nivel proporcionan las herramientas biológicas necesarias para que, en el futuro, el sector agrícola pueda aplicar tratamientos dirigidos y respetuosos que faciliten la recolección, reduzcan los costes y eviten las pérdidas de fruto por caídas prematuras debidas a condiciones climáticas adversas.

Información de la publicación científica:
Artículo: Sphingolipid long chain bases as mediators of cell death in olive fruit abscission. Physiologia Plantarum, 177(1), e70061 (2025).
Autores: Briegas, B., Camarero, M.C., Corbacho, J., Labrador, J., Sanchez-Vera, V., Gavilanes-Ruiz, M., Gómez-Jiménez, M.C
Enlace de acceso: https://doi.org/10.1111/ppl.70061